La 1re secondaire est une vraie rupture : l'écrit devient central, le niveau visé passe à A2.2, et la grammaire est travaillée pour elle-même. L'élève découvre la distinction entre present simple et present continuous, qui n'existe pas en français et qui structure tout l'anglais. Les douze champs de vocabulaire sont balayés dans l'année.
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Quatre questions représentatives du programme de 1re secondaire, avec la réponse et la manière de l'expliquer à un enfant.
Réponse : goes
Le present simple prend -s à la 3e personne du singulier, et -es après o, s, ch, sh, x. C'est la règle la plus enfreinte de toute la langue.
Réponse : is raining
« Look! » signale une action en cours : c'est le present continuous. Le present simple, lui, décrit une habitude ou une vérité générale.
Réponse : an
« An » se met devant un son voyelle, pas devant une lettre voyelle : an apple, mais a university, parce que « university » commence par le son [j].
Réponse : Mary's book
Le génitif 's s'emploie pour les personnes et inverse l'ordre du français : le possesseur passe devant.
Ces trois erreurs reviennent chez la plupart des élèves de cette année. Les reconnaître évite de faire réviser ce qui est déjà su.
C'est l'erreur emblématique de l'anglais, et elle est en tête à tous les niveaux, jusqu'en 6e secondaire. Elle vient de ce que le français ne marque pas cette personne à l'oral. Le seul remède est la relecture systématique, ciblée sur ce point précis.
« Je joue au foot le mercredi » est une habitude : « I play football on Wednesdays ». Le continuous est réservé à ce qui se déroule maintenant, ou à une situation temporaire. Un francophone surutilise presque toujours le continuous.
« Much » pour ce qui ne se compte pas (much water), « many » pour ce qui se compte (many books). Le test est simple, encore faut-il se demander si le nom est dénombrable, ce qui ne coïncide pas toujours avec le français.
Parce que le programme change de nature. En primaire, la langue était surtout orale et le vocabulaire concret ; en 1re secondaire, la grammaire devient un objet d'étude et l'écrit domine. Le niveau visé passe de A1 à A2.2 en une année.
Le present simple décrit une habitude, une vérité générale, un état permanent (I work in Namur). Le present continuous décrit ce qui se passe au moment où l'on parle, ou une situation temporaire (I am working today). Le français ne fait pas cette distinction, c'est pourquoi elle demande un travail explicite.
On commence à les rencontrer, mais leur apprentissage systématique arrive en 2e, avec le past simple. Les prendre en avance par petits groupes de cinq est un investissement qui paie pendant six ans.
Mieux vaut trois fois dix minutes que deux heures la veille du contrôle. Le vocabulaire et les formes irrégulières relèvent de la mémoire à long terme, qui se nourrit de reprises espacées.
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