La 4e secondaire entre dans le 2e degré et couvre presque cinq siècles, du Moyen Âge central aux débuts de l'Ancien Régime : les villes et les campagnes médiévales, les principautés de nos régions et les Pays-Bas bourguignons, puis l'humanisme, la Renaissance, les Réformes religieuses et les grandes découvertes, avant l'absolutisme et le parlementarisme sous les Pays-Bas espagnols puis autrichiens. L'exigence de critique documentaire augmente nettement : il ne suffit plus de distinguer une source d'un travail postérieur, il faut aussi en évaluer la fiabilité.
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Quatre questions représentatives du programme de 4e secondaire, avec la réponse et la manière de l'expliquer à un enfant.
Réponse : les Pays-Bas bourguignons
Ils passeront ensuite aux mains des Habsbourg, devenant les Pays-Bas espagnols puis autrichiens.
Réponse : non, elle est à cheval sur la fin du Moyen Âge et le début des Temps modernes
Le repère de 1492 sépare les deux périodes, mais un mouvement culturel comme la Renaissance ne s'arrête pas net à une date : il se prolonge de part et d'autre.
Réponse : l'absolutisme
Il s'oppose au parlementarisme, où le pouvoir royal est limité par une assemblée, comme en Angleterre à la même époque.
Réponse : qui l'a écrit, et dans quel but
Un même événement raconté par un vainqueur, un vaincu ou un témoin extérieur donne trois récits différents : l'auteur et son intention orientent toujours le contenu.
Ces trois erreurs reviennent chez la plupart des élèves de cette année. Les reconnaître évite de faire réviser ce qui est déjà su.
Les deux mouvements naissent à la même époque et sont souvent cités ensemble, si bien que l'élève les traite comme un seul phénomène. La Renaissance est un mouvement culturel et artistique, la Réforme un mouvement religieux qui conteste l'Église catholique. Les deux se nourrissent l'un l'autre, mais ne désignent pas la même chose : demander « de quoi ce mot parle-t-il, l'art ou la religion ? » sépare les deux.
L'élève qualifie un roi absolu de « dictateur » ou l'Église médiévale d'« arriérée », en plaquant des repères contemporains sur une société qui fonctionnait selon d'autres règles. L'anachronisme empêche de comprendre pourquoi ces systèmes tenaient à l'époque. Le travail consiste à expliquer le fonctionnement, pas à le noter.
Depuis la 4e secondaire, il ne suffit plus de reconnaître qu'un document est d'époque : encore faut-il juger s'il est fiable. Une chronique rédigée par un moine au service d'un seigneur reste une trace du passé, mais orientée. Croiser plusieurs documents sur un même fait est le seul moyen de contourner ce piège.
Il couvre l'Europe et le monde entre 1000 et 1500 (villes et campagnes médiévales, principautés de nos régions, Pays-Bas bourguignons), puis entre 1500 et 1750 (humanisme, Renaissance, Réformes religieuses, grandes découvertes, absolutisme et parlementarisme sous les Pays-Bas espagnols puis autrichiens).
Parce qu'à partir de la 4e secondaire, l'évaluation porte surtout sur la sélection et la critique de documents : identifier lesquels sont pertinents pour répondre à une question, et juger leur fiabilité. La récitation d'une chronologie ne couvre qu'une petite partie de ce qui est demandé.
Elle va plus loin qu'au 1er degré : il ne suffit plus de distinguer une trace du passé d'un travail postérieur, il faut aussi évaluer si cette trace est fiable, en tenant compte de qui l'a produite et pourquoi. C'est une compétence évaluée tout au long du 2e et du 3e degré.
Aucune sur le contenu : les deux couvrent exactement les mêmes moments-clés et les mêmes compétences. L'option de base offre davantage de temps pour approfondir ces compétences et mener un travail personnel de recherche, elle n'ajoute pas de matière nouvelle.
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